Follow-up: "Christ the Magician" Cup

Key point of interest in this article for me is the reference to the "soothsaying" ritual of using the cup to divine from oil poured on water in Egypt, a practice that dates back to ancient Mesopotamia. So now we know the possible use of the cup (it wasn't for morning coffee): Earliest reference describes Christ as 'magician' By Jennifer Viegas updated 9:23 a.m. CT, Wed., Oct. 1, 2008 A team of scientists led by renowned French marine archaeologist Franck Goddio recently announced that they have found a bowl, dating to between the late 2nd century B.C. and the early 1st century A.D., that is engraved with what they believe could be the world's first known reference to Christ. If the word "Christ" refers to the Biblical Jesus Christ, as is speculated, then the discovery may provide evidence that Christianity and paganism at times intertwined in the ancient world. The full engraving on the bowl reads, "DIA CHRSTOU O GOISTAIS," which has been interpreted by the excavation team to mean either, "by Christ the magician" or, "the magician by Christ." "It could very well be a reference to Jesus Christ, in that he was once the primary exponent of white magic," Goddio, co-founder of the Oxford Center of Maritime Archaeology, said. He and his colleagues found the object during an excavation of the underwater ruins of Alexandria's ancient great harbor. The Egyptian site also includes the now submerged island of Antirhodos, where Cleopatra's palace may have been located. Both Goddio and Egyptologist David Fabre, a member of the European Institute of Submarine Archaeology, think a "magus" could have practiced fortune telling rituals using the bowl. The Book of Matthew refers to "wisemen," or Magi, believed to have been prevalent in the ancient world. According to Fabre, the bowl is also very similar to one depicted in two early Egyptian earthenware statuettes that are thought to show a soothsaying ritual. "It has been known in Mesopotamia probably since the 3rd millennium B.C.," Fabre said. "The soothsayer interprets the forms taken by the oil poured into a cup of water in an interpretation guided by manuals." He added that the individual, or "medium," then goes into a hallucinatory trance when studying the oil in the cup. "They therefore see the divinities, or supernatural beings appear that they call to answer their questions with regard to the future," he said. The magus might then have used the engraving on the bowl to legitimize his supernatural powers by invoking the name of Christ, the scientists theorize. Goddio said, "It is very probable that in Alexandria they were aware of the existence of Jesus" and of his associated legendary miracles, such as transforming water into wine, multiplying loaves of bread, conducting miraculous health cures, and the story of the resurrection itself. While not discounting the Jesus Christ interpretation, other researchers have offered different possible interpretations for the engraving, which was made on the thin-walled ceramic bowl after it was fired, since slip was removed during the process. Bert Smith, a professor of classical archaeology and art at Oxford University, suggests the engraving might be a dedication, or present, made by a certain "Chrestos" belonging to a possible religious association called Ogoistais. Klaus Hallof, director of the Institute of Greek inscriptions at the Berlin-Brandenburg Academy, added that if Smith's interpretation proves valid, the word "Ogoistais" could then be connected to known religious groups that worshipped early Greek and Egyptian gods and goddesses, such as Hermes, Athena and Isis. Hallof additionally pointed out that historians working at around, or just after, the time of the bowl, such as Strabon and Pausanias, refer to the god "Osogo" or "Ogoa," so a variation of this might be what's on the bowl. It is even possible that the bowl refers to both Jesus Christ and Osogo. Fabre concluded, "It should be remembered that in Alexandria, paganism, Judaism and Christianity never evolved in isolation. All of these forms of religion (evolved) magical practices that seduced both the humble members of the population and the most well-off classes." "It was in Alexandria where new religious constructions were made to propose solutions to the problem of man, of God's world," he added. "Cults of Isis, mysteries of Mithra, and early Christianity bear witness to this." The bowl is currently on public display in the exhibit "Egypt's Sunken Treasures" at the Matadero Cultural Center in Madrid, Spain, until November 15. © 2008 Discovery Channel

Christ the Magus

An interesting article only in Spanish (couldn't find an English translation online). I'm no linguist but I could make out a few words and checked a few more with the aid of Alta Vista's Babelfish translator. Of main importance is that this cup or small bowl, found in Alexandria, Egypt (possibly under water?), has a notation in Greek "Dia Chrstou o Goistais," translated into Spanish for the article ""por Chrestos el mago" -- my take on this is FOR CHRIST THE MAGICIAN. Wow! I confirmed that "mago" in Spanish means magus, magician, the same as the title given to the ancient Persian wise men. Since I don't read Spanish, I'm guessing that the references to 50-51 CE are references to the age of the artifact. If that proves to be correct, I believe this could be the earliest reference ever found to the historical name of Jesus Christ. Here's the article: PODRÍA SER LA REFERENCIA MÁS ANTIGUA A JESUCRISTO La vasija de 'Cristo, el mago' --Hallan entre las ruinas de Alejandría un tarro con una enigmática inscripción --La leyenda fue tallada en el año 50 y probablemente alude al Mesías --La valiosa pieza se expondrá en Madrid hasta finales de noviembre Actualizado viernes 19/09/2008 17:14 (CET) CHANO MONTELONGO MADRID.- Un equipo de arqueólogos y egiptólogos acaba de descubrir, entre las ruinas sumergidas de la mítica ciudad de Alejandría, una vasija de cerámica con una enigmática inscripción en griego que podría ser la referencia más antigua que existe de Jesucristo. Según explicó a elmundo.es Franck Goddio, uno de los arqueólogos submarinos más prestigiosos del mundo y el responsable del hallazgo, el objeto muestra una inscripción en griego, 'Dia Chrstou o Goistais', que se interpreta como "por Chrestos el mago". Entre las teorías que se barajan, "bien podría tratarse de una referencia a Jesucristo, en aquel tiempo el máximo exponente de la magia blanca", indicó el investigador francés. El valor del descubrimiento se incrementa al comprobarse su antigüedad, ya que los egiptólogos que han estudiado la pieza aseguran que la vasija, procedente de Asia Menor, es del siglo I a.C. y que la inscripción fue realizada antes del año 50 d.C. Esto convertiría el hallazgo en la primera referencia del mesías que se conoce, honor que hasta ahora ostenta una carta del apóstol San Pablo del año 51 d.C. en la que habla de "su maestro". No obstante, ésta no es más que una de las dos o tres teorías que barajan los expertos sobre el origen y el significado de esta valiosa pieza. El descubrimiento se produjo el pasado mes de junio cuando su equipo trabajaba en uno de los yacimientos situados en la zona oriental del Portus Magnus de Alejandría, concretamente dentro de un templo situado cerca de la isla de Antirhodos, muy cerca de la costa. "Las excavaciones presentan varios estratos que coinciden con una fecha concreta en el tiempo. Esta vasija fue hallada en el piso correspondiente al siglo I d.C., aunque pruebas posteriores han confirmado que su antigüedad se sitúa un siglo antes de nuestra era. Se encontraron junto a varios objetos y columnas del templo", explica Goddio. Durante los últimos meses, los mejores egiptólogos del mundo han trabajado en esta pieza y han dado varias teorías sobre ella. Se cree que la vasija se utilizaba en ritos adivinatorios. Se vertía en él una fina capa de aceite cuyas huellas se interpretaban por un mago en forma de predicciones futuras. elmundo.es fue testigo, en un acto privado, de la llegada a Madrid de este objeto, donde permanecerá expuesto al público dentro de la muestra 'Tesoros Sumergidos de Egipto', en el Matadero Legazpi, hasta el próximo 26 de noviembre. Entre fuertes medidas de seguridad y ante la supervisión de egiptólogos y representantes del Gobierno de Egipto, propietario de la pieza, Franck Goddio extrajo de una caja fuerte el objeto y lo depositó en una urna de cristal instalada al final del recorrido de la exposición, que contiene más de 500 piezas procedentes de tres yacimientos sumergidos del Antiguo Egipto. En la inscripción en griego 'Dia Chrstou o goistais', la palabra 'goistais' significaría «mago», mientras que Chrstou designaría el nombre del celebrante, aunque también podría significar el Mesías. En este caso, la vasija habría sido utilizada por un mago que, para legitimar sus poderes sobrenaturales, habría invocado a Cristo. «No es descabellado pensar esto, ya que hay que tener en cuenta que en la época de la que estamos hablando, en el primer siglo de nuestra era, la comunicación del Portus Magnus de Alejandría con la región de Palestina era muy fluida, con barcos que llegaban de allí a diario. Es muy probable que en Alejandría estuvieran al corriente de la existencia de Jesús y de los milagros que estaba obrando no muy lejos de allí y que los magos realizaran ritos en su nombre», explicó Goddio. A pesar de que la vasija está expuesta en Madrid, un gran equipo de expertos investigadores continúa investigando sobre la pieza y su origen y, es probable que en los próximos meses, las teorías sobre el significado de la inscripción se simplifiquen. Texto íntegro de este artículo